Porucznik Tom Cantrell zostaje wysłany by bronił Sierżanta Rutledge, członka czarnej kawalerii, oskarżonego o morderstwo. Cały film jest zbiorem retrospektyw w których odgrywa się właściwa akcja o dzielnym żołnierzu, walaczącym z Indianami, uznanym za pospolitego kryminalistę ...

Stan Arizona. Czarnoskóry sierżant kawalerii Braxton Rutledge (Woody Strode) zostaje oskarżony o zgwałcenie i zamordowanie młodej dziewczyny oraz o dezercję i podburzanie Apaczów do buntu. Jego obrony podejmuje się porucznik Tom Cantrell (Jeffrey Hunter), który nie wierzy w winę przyjaciela. W trakcie procesu sądowego młody adwokat przedstawia świadków zeznających na korzyść oskarżonego. Sprawa jednak komplikuje się coraz bardziej. W dniu zabójstwa znaleziono jeszcze jedno ciało - młodego mężczyzny.